冷凍食品出現在20世紀60年代,主要是冷凍肉、凍禽和凍水產品,但整個冷藏鏈的發展相對滯后,即使在相對發達的大城市如北京、上海,冷藏鏈仍不能跟上經濟的發展步伐。直至20世紀90年代中期,上海、北京、廣州等大城市出現了超市連鎖業,為銷售各種冷凍、冷藏食品,商場大量使用各種各樣的冷柜、冰箱,零售終端冷藏設備的逐漸完善反過來推動了冷藏鏈前端各環節設備的開發步伐,同時對整個冷藏鏈的完整性也提出了嚴格的要求。

　　目前冷鏈適用的食品范圍包括:初級農產品:蔬菜、水果;肉、禽、蛋;水產品;花卉產品。加工食品:速凍食品;禽、肉、水產等包裝熟食;冰淇淋和奶制品;快餐原料。特殊商品:藥品。食品冷鏈是隨著科學技術的進步、制冷技術的發展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎，以制冷技術為手段，在低溫條件下的物流現象。因此冷鏈建設要求把所涉及的生產、運輸、銷售、經濟和技術性等各種問題集中起來考慮，協調相互間的關系，以確保易腐食品在加工、運輸和銷售過程中的安全，它是具有高科技含量的一項低溫系統冷庫工程。

　　冷藏運輸系統是保證易腐產品質量最重要的保障技術措施。通過分析國內蔬菜、水果、肉產品、水產品、冷飲等易腐產品的市場發展趨勢，指出發展冷藏運輸技術是保證我國易腐產品可持續發展的重要保障。冷鏈物流設施的配置是否合理對于提高冷鏈物流效率具有重大的影響。